《左传·昭公四年》记载：楚灵王想称霸诸侯，于是派使臣椒举游说晋国，希望晋平公说服其他诸侯拥护楚国。开始时晋平公不想答应，而晋大夫司马侯则认为可以答应。晋平公不答应的理由是，晋国也能称霸，为什么要帮助别人称霸呢。他的自信来自于三个有利条件：一是地处险要，二是多产马匹，三是齐国和楚国多有祸难。司马侯认为可以答应的理由是：依靠地处险要、多产马匹和对邻国的幸灾乐祸，这不是三个有利条件，恰好是三个不利条件。他特别强调：“邻国之难，不可虞也。或多难以固其国，启其疆土；或无难以丧其国，失其守宇。若何虞难？齐有仲孙之难，而获桓公，至今赖之。晋有里、丕之难，而获文公，是以为盟主。卫、邢无难，敌亦丧之。故人之难，不可虞也。”意思是，邻国的祸难，是不能拿来取乐的。有的国家多难但巩固了国家，开拓了疆土；有的国家没有祸难却丧失了国家，失去了疆土。怎么能幸灾乐祸呢？齐国因为仲孙之难，而齐桓公成了霸主，到现在还在发挥作用；晋国因为里克、丕郑之难，而晋文公成了霸主。卫国、邢国并无祸难，却被敌人灭掉了。所以，别人的祸难，是不能拿来取乐的。司马侯接着说：“仅仅依靠这三点，而不修政德，挽救危亡还来不及呢，怎么能够取得成功呢？”晋平公只好答应了。

后人将司马侯这一席话凝炼为“多难兴邦”，并以之为典，说明灾难能够激励人们同心协力，共渡难关，使国家日益兴盛。同时，也暗含“前途是光明的，道路是曲折的”之意。唐人陆贽《论叙迁幸之由状》：“无难失守者，忽万机之重而忘忧畏也；多难兴邦者，涉庶事之艰而知敕慎也。”

任何一个国家和民族，都会经历种种灾难。灾难可以磨砺一个国家的品格，可以激发一个民族的凝聚力。中华民族是一个多灾多难的民族，也是一个在大灾大难面前屹立不倒的民族；中华民族没有被一次次灾难所击倒，正是在经历了一次次灾难之后才变得更加强大。

（尚之)