官司有阿从豪民者，凡债负不问虚实，利息过倍，一切从严追理，则豪民必至兼并，百姓有冤亡告。又有矫是弊者，不问是非，一切不理，则豪民不敢贷，一遇岁饥，或新陈未接，百姓束手相视饿死。本欲恤之，而不知反以害之。要在平心遵法而行耳。

——宋·陈襄《州县提纲》

 钱债官司是古代民间纠纷的重要内容。这段主要说的是州县官员要正确处理债务官司，既不要帮着豪民债主压迫穷人，也不要拒绝审理钱债纠纷。总之，一切依法公平判决即可。

中国古代对于民间借贷并无限制，但有一个原则，就是不管借贷时间多久，利息不得超过本金。超过本金的利息，是法律所不允许、不予保护的。

古代中国民间借贷是非常流行的。最常见的借贷场合，首先是老百姓借贷纳税，其次是青黄不接时借贷渡过难关。

古代百姓交纳皇粮国税是不可逃避的义务，不管交纳实物税还是货币税，都只能在农产品收割以后，才有粮食或将粮食变卖成货币交纳。但征税并不完全等到农业收成后才进行。按照古代征收的进度，一般是把税收分解到各个月份，除了过年的正月，基本上每月都有交纳的义务。这样的分解和分摊，固然有方便百姓的考虑，因为一次性交纳全年税收，可能分量太重，百姓不能承受，分解到十个月，就感觉负担轻一些。

 这种征收方式的最大弊端，是当青黄不接的时候，百姓自己都没有口粮，哪来余粮纳税？为了纳税，百姓不得不向当地大户人家，或者向负责征收的基层官员以及衙门胥吏举借高利贷。唐朝的陆贽就曾上书皇帝：“蚕事方兴，已输缣税，农工未艾，遽敛谷租。上司之绳责既严，下吏之贪暴愈促。有者急卖而耗其半直，无者求假而费其倍酬。”因为征税十分急迫，有粮食和绢帛的农户半价卖掉了自己的产品，而穷人则只好举借利息达到本金数倍的高利贷。

 还有一种常见的借贷情况，就是发生饥荒，或者青黄不接的时候，百姓断粮了，无法生存。这时候，农民只好向富户大户借贷粮食或现金，当然往往也是高利贷。

从历史情况看，民间高利贷都相当苛刻，利率很高，利息高于本金是常见的。举债的百姓往往拿自己的土地作抵押，如果无法偿还债务，就会失去赖以生存的土地。古代土地兼并，主要就是通过这种方式进行的。

 所以，豪民放债，看起来确实是邪恶的。一些官员屁股坐在豪民债主一边，通过审理官司，以官府力量帮助债主讨债，即使是利息超过本金的，都帮助追债，放纵债主高利贷盘剥。但一些心肠仁慈的官员，却又矫枉过正。他们严厉打击和限制邪恶的高利贷，拒绝审理钱债官司，使放债的债主无法讨还自己的本息。

从结果来看，这种做法不是真正帮助了百姓，而是危害了百姓。高利贷尽管可恶，但如果严加管理，控制在一定范围内，其实还是能起到一些作用。在发生严重饥荒，青黄不接的时候，老百姓能够借到粮食或现金度过困难，总比饿死强。拒绝审理钱债纠纷，本来是为了保护百姓却反而害了百姓，良好的出发点和愿望却不能带来良好的结果，成为一个治理悖论。治理工作中，这种良好初心并不能带来良好效果的事情，值得引起深思。

（梁发芾）