率土之滨，莫非王臣。寰中士夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过。

——明·朱元璋《大诰》

这段话的意思是，全天下每一寸土地上的人民，都是君主的臣子。天下读书人学到了才学技艺，却不为君主效力，相当于异教徒。将他杀死，把他的财产没收充公，都不为过。

在古代，君主对于人才还是相当客气的。比如汉代，从武帝开始，一个人如果有特殊的才能德行，官府就要征辟。皇帝征召称“征”，官府征召称“辟”。征辟是中国汉代擢用人才的一种制度。

那时候，皇帝可以征用一个贤达，但这个贤达也可以拒绝被征用，皇帝不能逼迫。一些很有名望的人往往拒绝皇帝的征辟，皇帝也不会认为拂了面子而恼羞成怒，往往还会很高调地继续征辟，如刘备之三顾茅庐一样。这表达一种放下身段求贤若渴的姿态。那些不断拒绝征辟的高人，或许是用多次拒绝皇帝来抬高身价，也可能是真的不想当官。朝廷并不会怪罪他。

征辟制实行的时期，主要是魏晋门阀士族期，高门大族的名流们，本来并不热心做官。到了隋唐时期，实行科举取士，不再实行征辟，天下读书人都积极参加科举考试，想龙门一跳而成为国家官员，“朝为田舍郎 ,暮登天子堂”。唐太宗李世民看到这情形，高兴地说，“天下英雄入吾彀中矣”。不用他虚心征辟 ,读书人都挤破头了。不过科举取士之时，仍然有读书人拒绝科考，拒绝出仕做官。这可能是因为生性闲散，不想当官，也可能是不认同当朝的某些做法。对于这种情况，唐宋时期的君主，基本上是持任其自然的态度的。

到了朱元璋时期，情况就不同了。

洪武初年，朱元璋下命令征召读书人出来做官。江西贵溪县的夏伯启叔侄不愿当官，就把自己左手的大拇指砍掉了。朱元璋亲自进行审问，夏伯启叔侄被枭首示众，全家都被籍没。和夏伯启叔侄一样被朱元璋杀死的还有苏州人才姚润、王谟，他们也是“被征不仕”“皆诛而籍其家”。朱元璋说，“你当年在乱世里仓皇奔走，命若悬丝。如今你靠教学为生，恬然安逸，不必担忧遭到侵暴，也不怕被别人夺走家产。你过上这样幸福的生活，究竟靠的是什么？你靠的是我！是我让你不再担心被侵暴，被抢劫，是我让你过上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你却把自己的手指砍掉，不想为我这样的再生父母服务！”

于是朱元璋又亲自写了一篇文章《严光论》来阐述他的思想。严光是汉光武帝刘秀的老朋友，刘秀当皇帝后他隐姓埋名，不愿出山当官。刘秀把他请到朝廷，晚上和他睡在一起，严光却把自己的臭脚架在刘秀的肚子上。后来刘秀多次征召他当官，他都拒绝了。刘秀只好让他潇洒自在地做一个在野百姓，随意去哪儿垂钓消遣。这桩轶事在历史上一直是美谈，但朱元璋却认为严光大逆不道。

他写文章说，“赤眉、王郎、刘盆子等辈混乱未定之时，你严光到哪儿钓鱼呢？那种乱世，你带领老婆孩子，连求食顾命都顾不上，哪里有优游垂钓的快乐？你现在有地方钓鱼，也是君主给你的莫大之恩，你还不愿意为君主服务。因此，我看当时最为罪大恶极的，就是严光这些人。”好在严光那时候早已作古，灰飞烟灭了，不然恐怕会被焚尸扬灰的。

朱元璋显然是求贤若渴，希望天下人才都来为自己效力，只是这种强迫的办法，大概不是好办法。

（梁发芾）