《说文解字》：“微，隐行也。《春秋传》曰：‘白公其徒微之。’”隐行者，隐蔽行踪也。《左传·哀公十六年》：“白公奔山而缢，其徒微之。”意思是白公胜逃到山上上吊自杀了，他的部下把尸首藏了起来。

 从“隐蔽”到“藏匿”，已经算是引申义了。其实，不论是一件物品、一个动作，还是一件事情，之所以需要隐蔽，一定是目标太大；如果目标足够小的话，也就无所谓隐蔽，没必要藏匿了。所以，“微”就进一步引申出“小”的意思。

 然后，就可以倒过来说，不论是一件东西、一个动作，还是一件事情，如果目标足够小的话，也就意味着不会被发现，或者很容易被忽视。《道德经》所谓“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”，《荀子》所谓“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”，《韩非子》所谓“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚”，都是提醒人们不要对“小”视而不见：再大的东西，都是从“小”而来，也会因“小”而去；再小的东西，都可以成就“大”，也可以毁灭“大”。

 多少人看到过花开的姿势，但春天来了，花儿就纷纷地开了；多少人听到过叶落的声音，但秋天到了，叶子就纷纷地落了。一天长大一点点，不知不觉，孩子就成大人了；一天老去一点点，不知不觉，大人就成老人了。

 “微”就够小了，“微乎其微”差不多就接近于“无”了吧。《论语·宪问》有一句话，“微管仲，吾其被发左袵矣”，是孔子对管仲的重要评语，其中的“微”字真的有“没有”的意思，只不过是“假如”而已：假如没有管仲，我们大概都已经沦为野蛮人了。由此可见管仲之“大”。

 所谓“慎微”，其实就是一句话：“莫以善小而不为，莫以恶小而为之。”

（尚之）